今年のノロウィルスについての解説が、MMWRに出ています。知っていても臨床的なインパクトはありませんが、感染症loverにとっては面白い内容です。
Notes from the Field: Emergence of New Norovirus Strain GII.4 Sydney — United States, 2012
私たちが一般的にノロウィルスと呼んでいるものは、正確には５属あるカリシウィルス科のウィルスのひとつ、Norovirus属に属するNorwalk Virusのことを指しています。Norwalk Virusにも５つのグループがあり、それぞれG1〜G5にわけられ、さらに少なくとも34の亜種が存在するとされています。症状はきわめて悪辣で、死亡することこそ稀ですが、激しい下痢、嘔吐、発熱等を伴い、患者のQOLを著しく損ねます。感染性も強く、かつてはその特徴的な症状から、「お腹の風邪」などと呼ばれてきました。もっとも、「お腹の風邪」のすべてがNorovirusによる感染症だったのかは定かではありません（冬季の下痢症は多くある）。
人に感染し、もっとも多くの集団感染に関与しているとされるのが、G2-4に分類されるタイプです。この「流行株」は一定のスパンで入れ替わっており、かつて大流行した株はニューオーリンズ株と呼ばれていましたが、今季の流行株はオーストラリアのシドニーで発見されたため、シドニー株と呼ばれています。G2-4 Sydneyは2012年3月に発見されましたが、米国では、その半年後の９月にはすでにNorovirus集団発生の20％程度を占めるようになっていました。さらに同年12月には全体の半数強を占めるにまで至っており、Norovirusの伝播力の強さが伺えます。
MMWRの報告によれば、全体の約半数がヒトヒト感染であり、食べ物が直接的な原因となったのは20％なのだということです。1％が水が原因で、残りは感染経路が不明（！）とされています。じつは日本でも同じような状況で、有名な生カキが直接的な原因となっている食中毒事件は少なく、感染経路の突き止められない集団感染が多数発生しています。
ちなみに、どうやらG2-4株はほかの型よりも有意に入院率と死亡率が高いようです*1。しかし、NoroVirusによる感染症のほとんどはG2-4によるものであり、大したインパクトはないですね（苦笑）。
Norovirusによる感染症は、インフルと並んで冬場の感染症のキモですが、できるだけかかりたくないものです。
